一、青銅劍時期：夏、商、西周和春秋
商代中晚期一種曲柄青銅短劍，整體澆鑄而成，劍身有脊，劍身與劍柄交接處有類似劍格的突物。西周早期長三角形無格劍。劍臘成長三角形，扁莖有二穿，應(yīng)為接柄所用。
西周早期柳葉形劍。柳葉形扁莖劍，劍體短呈柳葉形，無脊，中央稍隆起；無格，臘與莖呈自然過渡；扁莖，莖上有二穿，應(yīng)為接柄之用。西周中期柳葉形人面紋短劍。柳葉形人面紋短劍，除在劍身莖部裝飾人面紋外，且于基部兩面作成凹槽，便于嵌裝木柄之用。西周晚期后，劍體相對修長，無格，劍脊為圓棱狀不達鋒，劍莖為圓柱狀，劍首為圓餅形。此類劍為連體合鑄，顯然不鑲接木柄。無格，圓棱脊，圓柱形劍莖至劍首處有相對的小耳各一。
春秋早期和中期，仍以短劍為主，劍身狀如柳葉，較為修長，除無格外，劍的結(jié)構(gòu)部位均已出現(xiàn)。這種脊莖相連的結(jié)構(gòu)顯然是增加了劍的刺殺時的強度。春秋晚期到戰(zhàn)國時期，戰(zhàn)事頻繁，劍得到充分發(fā)展。此時的青銅劍以吳國和越國所產(chǎn)者最為上乘。吳越青銅劍的形制較為統(tǒng)一，故有“吳越之劍”“越式劍”之稱。劍長一般在40厘米至60厘米之間，各部位結(jié)構(gòu)已基本完備。吳越青銅劍有“三絕”之說，即菱格形暗紋，劍首同心圓及青銅復(fù)合技術(shù)?？梢哉J為春秋后期至戰(zhàn)國前期是吳越青銅劍的鼎盛時期，其制劍技藝以及劍的形制獨樹一幟，并對后世產(chǎn)生了極其深遠的影響。
在戰(zhàn)國晚期的諸國中，秦國青銅劍以瘦長著稱，其形制為劍通長一般在80厘米左右或更長，柳葉形劍身，細而長，鋒尖、莖較長，多在18厘米左右。劍格平窄，微凸，扁莖，無首，應(yīng)為鑲裝木柄之用。
秦劍被認為是繼承和發(fā)展春秋戰(zhàn)國制劍技藝的產(chǎn)物，其冶煉和制作技術(shù)達到了一個新的高峰，這個高峰正是青銅劍最后的，也是最輝煌的顛峰。
二、鐵劍時期：
始于西漢前期至清朝洋務(wù)運動前。秦以后，青銅劍逐漸退出歷史舞臺，至東漢鐵劍開始扮演正統(tǒng)寶劍的角色。中國古代劍的黃金時代，是在西漢中期前一千年左右的時間內(nèi)，西漢后期，特別是魏晉以后，劍突然迅速地少下去，雖然作為傳統(tǒng)兵器一直流傳至今，但是其普及程度遠不如后來居上的環(huán)首刀。鐵制鎧甲的大量使用，應(yīng)當說是很重要的一個原因。在此之后，劍的發(fā)展和演變逐漸放緩、式微，進入了劍的后期。
魏晉至唐代劍的形象，通過發(fā)掘的五代拄劍武士像以及同時期的敦煌壁畫，我們發(fā)現(xiàn)，從這時候的劍，劍身已呈直尺狀，上下寬窄一致，劍身中間仍是突起的劍脊，身與莖之間有較寬大的劍格，這是后期劍的主要特征。
北宋初期劍的真實面貌，劍身與五代時期相比較顯得短而厚重、劍鋒方而鈍，劍脊處有的開有血槽，劍格，上鑄有花紋，某些部位還鑲嵌寶石，劍首扁平成卷云紋，中間有穿孔。
而之后的元明清元明時期的劍基本上保持了五代以來的形制，外形上都大同小異。劍的形象可以歸納出寶劍的發(fā)展趨勢，是向直身、細長、輕巧的方向發(fā)展，雖然宋代的劍是個例外，顯得短而重，但在其它方面還是一致的，這一發(fā)展趨勢與西漢后期的鐵劍保持了連續(xù)性。由此也證實了五代以來藝術(shù)作品中所提供的劍的形象基本是準確的。
三、鋼劍時期：
自清朝以后。寶劍的制式，與后期劍一脈相承。古法的失傳，機器的引進，使寶劍行業(yè)的制造，與以前有很大的差異。但是我們龍泉寶劍的師傅及大師們借鑒古法和運用現(xiàn)代工業(yè)，所制造出來的龍泉寶劍，使國人心目中的傳統(tǒng)寶劍，再次散發(fā)出璀璨的光彩。
